La Tate Modern de Londres presenta la primera gran exposición dedicada a Leigh Bowery, el artista que transformó el cuerpo en un escenario para desafiar el arte, la moda y la cultura.
Conocido por su audacia y su capacidad para romper cualquier norma establecida, Leigh Bowery fue mucho más que un icono del underground londinense de los 80 y 90. Hasta el 31 de agosto, la Tate Modern rinde homenaje a su corta pero impactante carrera con una exposición que reúne por primera vez más de veinte de sus icónicos disfraces, fotografías, vídeos y colaboraciones que marcaron una época.
Desde los clubs más extremos hasta las galerías de arte, Leigh Bowery revolucionó la forma de entender el cuerpo, el género y la identidad. La exposición de la Tate Modern, titulada simplemente Leigh Bowery!, invita a descubrir cómo un joven australiano se convirtió en una de las figuras más radicales e influyentes del arte contemporáneo.
Del barrio de Sunshine al centro de Londres
La historia de Leigh Bowery es la de una transformación absoluta. Nacido en 1961 en Sunshine, un suburbio tranquilo de Melbourne (Australia), Bowery llegó a Londres en los años 80 decidido a romper con todo lo establecido. Muy pronto se convirtió en una figura clave de la escena alternativa londinense, rodeado de artistas, performers, diseñadores y músicos que, como él, buscaban desafiar las normas. En 1985 fundó el legendario club Taboo, un espacio liberador donde lo queer, lo grotesco y lo sublime se daban la mano en noches de exceso, creatividad y pura celebración de la diferencia.
La performance como forma de vida
Para Bowery, el cuerpo era su principal herramienta artística. Convertía su presencia en escena en una auténtica obra de arte viva, utilizando disfraces imposibles, maquillaje extremo y gestos provocadores que desafiaban las convenciones de género, belleza y sexualidad. La exposición reúne más de veinte de sus looks más icónicos, muchos de ellos creados junto a la diseñadora Nicola Rainbird y el corsetier Mr. Pearl. Fotografías de Fergus Greer, vídeos de John Maybury y Baillie Walsh, así como una instalación sonora y visual comisariada por Jeffrey Hinton, nos devuelven a la energía hipnótica de aquellas noches en Taboo, cuando Bowery convirtió el club en una obra total.
Del club al escenario y la galería
Pero Bowery no se quedó en la noche. En 1984 inició una colaboración duradera con el coreógrafo Michael Clark, diseñando vestuarios que se convirtieron en parte esencial de las performances del bailarín. Fragmentos de Hail the New Puritan (1986) y Because We Must (1989) muestran esa etapa de su carrera, donde su arte se fundía con la danza contemporánea.
Su salto definitivo a la escena del arte contemporáneo llegó en 1988, cuando protagonizó una performance en una galería comercial de Londres, oculto tras un espejo de doble cara durante cinco días. Documentada por Cerith Wyn Evans y Dick Jewell, esta acción cuestionó los límites entre obra, público y artista, convirtiendo el acto de mirar en parte del espectáculo.
La relación inesperada entre Leigh Bowery y Lucian Freud
Uno de los momentos más sorprendentes de la exposición es el encuentro entre Bowery y el pintor Lucian Freud. A finales de los 80, Freud comenzó a retratar a Bowery, capturando su cuerpo imponente con una mirada nueva, lejos del personaje público y cerca de una vulnerabilidad inesperada. Varios de esos retratos se presentan en la muestra, mostrando la complejidad de Bowery más allá de su imagen mediática.
La carne es el tejido más fabuloso
A partir de esa experiencia, Bowery llevó su práctica performativa al extremo, utilizando su propio cuerpo como materia prima. Desde sus célebres performances de parto en las que simulaba dar a luz a su pareja Nicola Rainbird en el escenario, hasta sus apariciones públicas transformado en una criatura de otro mundo, Bowery convirtió el cuerpo humano en un espacio de experimentación sin límites. Como él mismo afirmaba: “la carne es el tejido más fabuloso”.
Del underground al pop
La exposición culmina con la etapa musical de Bowery junto a su banda Minty. A través de canciones provocadoras y actuaciones escandalosas, Bowery encontró un nuevo canal para llevar su arte a un público más amplio. Su último show en el Freedom Café de Londres, en noviembre de 1994, fue presenciado por figuras como Lee Alexander McQueen y Lucian Freud, testimonio de cómo su influencia había trascendido ya los márgenes del underground.
Una figura imprescindible para entender el arte y la cultura contemporánea
La Tate Modern recupera así la figura de Leigh Bowery como una de las más relevantes del arte del siglo XX. La exposición no solo revisa su obra, sino que la sitúa en diálogo con los grandes debates contemporáneos sobre identidad, género, cuerpo y representación. Un viaje desde el suburbio australiano hasta el epicentro del arte mundial, que demuestra que Bowery sigue siendo, hoy más que nunca, una referencia imprescindible para entender las formas más radicales de crear, habitar y vivir el arte.